В республике насчитывается более семидесяти рек, от мощных горных потоков до спокойных предгорных рек и орошающих каналов.

Терек – «каркас» водной системы Осетии: это вторая по величине река Северного Кавказа, ее длина в границах республики около 169 км. Исток Терека находится у ледника горы Зильгахох на Главном Кавказском водораздельном хребте на высоте более 2700 м, затем он прорывается через горные хребты и выходит у Владикавказа на предгорную равнину. В черте Северной Осетии Терек принимает свои крупнейшие притоки – Ардон, Урух, Гизельдон, Камбилеевку и другие, собирая воды практически со всей Северо-Осетинской наклонной равнины.

К основным крупным рекам республики относятся левые и правые притоки Терека, играющие ключевую роль в водоснабжении, энергетике и сельском хозяйстве.

• Ардон – крупнейший приток Терека в пределах Северной Осетии, формируется слиянием ледниковых рек Мамисондон, Нардон, Адайкомдон и Цмиагкомдон, его русло проходит по знаменитому Алагирскому ущелью. Длина Ардона в пределах республики около 108 км, к нему впадают ледниковые притоки Цейдон, Садон, Баддон, Уналдон, Тамискдон, а в низовьях – Фиагдон и Гизельдон.
• Урух – один из главных левобережных притоков Терека, его длина в границах республики около 104 км. Река несет ледниковые воды с высокогорий, формируя типичный для северокавказских рек горный характер течения с узким ущельем в верховьях и более широкой долиной в низовьях.​
• Камбилеевка – крупная река предгорной зоны, важнейший источник орошения для земель Цалыкского плато. В то же время она считается наиболее загрязненным водоемом республики из‑за антропогенной нагрузки и стока с освоенных территорий.​
• Гизельдон – горная река длиной около 80–81 км, один из наиболее полноводных и живописных притоков Терека. Ее ущелье известно памятником жертвам схода ледника Колка, а также окрестными населенными пунктами, в том числе районом Кобан, прославленным археологическими находками «кобанской культуры».
• Сунжа – крупная предгорная река, протекающая не только по Северной Осетии, но и по Чечне и Ингушетии. В пределах республики Сунжа используется главным образом для орошения, а на ее берегу расположено одноименное село.​

Таблица основных рек и их особенностей:


Особенные горные реки и ущелья
Помимо крупных рек, Северная Осетия известна сетью горных притоков, которые формируют уникальные ущелья и культурные ландшафты.

• Фиагдон – горная река длиной около 75 км, правый приток Ардона. Пробивая себе путь через скальные массивы, Фиагдон образует Куртатинское ущелье, знаменитое башенными селениями, оборонительными сооружениями и Свято‑Успенским Аланским мужским монастырем.
• Цейдон – ледниковый приток Ардона, формирующий Цейское ущелье, где сосредоточены ледники, альпинистская и туристическая инфраструктура. Воды Цейдона несут ярко выраженный горно‑ледниковый режим с пиком стока в теплое время года.
• Мамисондон, Нардон, Адайкомдон, Цмиагкомдон – высокогорные ледниковые реки, слияние которых дает начало Ардону. Их бассейны служат лабораторией для изучения влияния изменения климата на ледники и сток в центральной части Кавказа.
• Садон, Баддон, Уналдон, Тамискдон – притоки Ардона, чьи долины связаны с историей освоения высокогорья, горнорудными разработками и развитием селений в верховьях ущелий.